이상지질혈증은 혈액 내 지질 수치가 정상 범위를 벗어난 상태를 말하며, 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’로 알려진 LDL 콜레스테롤 수치 상승이 대표적이다. 하지만 문제는 단순히 수치에 그치지 않는다. 이상지질혈증은 동맥경화의 가장 중요한 위험인자로, 실제로 심근경색, 협심증, 뇌졸중 등 심뇌혈관 질환의 상당수가 이 질환에서 출발한다. 특히 자각 증상이 거의 없어 건강검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많고, 발견 당시 이미 혈관 손상이 상당히 진행된 사례도 적지 않다.
이상지질혈증은 유전적 요인 외에도 식습관, 운동 부족, 비만, 흡연, 당뇨병 등 다양한 생활요인에 의해 유발된다. 트랜스지방, 포화지방이 많은 식단, 정제탄수화물 위주의 식사, 야식, 음주 등은 혈중 지질 수치를 높이는 주범이며, 운동 부족은 HDL 콜레스테롤을 낮춰 위험을 가중시킨다.
특히 복부비만은 내장지방에서 다양한 염증성 사이토카인이 분비되어 LDL 콜레스테롤 산화를 촉진하고 혈관 건강을 악화시킨다. 이상지질혈증 관리는 식이요법과 운동이 기본이다. 포화지방과 트랜스지방을 줄이고, 불포화지방산이 풍부한 견과류, 생선, 아보카도, 올리브유 등을 섭취하는 것이 좋으며, 식이섬유가 많은 채소와 통곡물은 콜레스테롤 흡수를 억제하는 데 도움을 준다.
규칙적인 유산소 운동은 HDL 수치를 높이고 중성지방을 낮추며 혈관 기능을 개선한다. 음주는 하루 1~2잔 이내로 제한하고 흡연은 반드시 중단해야 한다. 이상지질혈증은 고혈압, 당뇨병과 함께 대표적인 대사질환으로, 하나의 질환이 다른 질환의 위험을 상호 증폭시키는 특징이 있다. 특히 당뇨병 환자는 이미 혈관이 약해진 상태이므로 지질관리의 중요성이 더욱 크다. 필요시 스타틴 계열 등의 약물치료도 적극 고려해야 하며, 약물 복용 시 정기적인 간기능과 지질 수치 모니터링이 필요하다.
이상지질혈증은 ‘숨어 있는 살인자’라 불릴 만큼 조용히 진행되며 돌이킬 수 없는 심혈관 사건으로 이어질 수 있다. 따라서 건강검진을 통해 정기적으로 지질 수치를 확인하고, 수치가 정상이더라도 생활습관 개선을 통해 철저히 관리해야 한다.
혈관 건강은 곧 심장의 건강이며, 이는 결국 삶의 지속성과 직결되는 문제라는 인식을 갖는 것이 예방의 첫걸음이다.