봄철이 되면 따뜻한 기온과 함께 외부 활동이 늘어나지만 동시에 미세먼지, 황사, 꽃가루 등으로 인해 호흡기 질환의 위험도 증가하게 된다.
특히 초미세먼지는 크기가 매우 작아 폐포까지 침투할 수 있으며 심한 경우 혈관을 통해 전신으로 퍼져 염증 반응과 산화 스트레스를 유발할 수 있다. 이러한 입자는 기관지와 폐를 자극하여 기침, 가래, 인후통, 비염, 천식 증상 등을 유발하며 기존의 호흡기 질환을 악화시키는 원인이 되기도 한다.
봄철 호흡기 건강을 지키기 위해선 무엇보다 대기질 정보를 실시간으로 확인하고 미세먼지 수치가 높은 날에는 외출을 자제하는 것이 좋다. 부득이하게 외출할 경우 KF94 이상의 보건용 마스크를 올바르게 착용하고 피부 노출을 최소화하며 귀가 후에는 손, 얼굴, 눈, 코 등을 깨끗하게 씻어야 한다.
실내에서는 공기청정기를 가동하고 창문을 자주 열기보다는 공기질이 좋은 시간대에 짧게 환기하는 것이 좋으며 실내 습도를 40~60%로 유지하면 호흡기 점막을 보호할 수 있다.
충분한 수분 섭취는 점막을 촉촉하게 유지해 이물질이 몸 안으로 들어오는 것을 막아주며 녹차, 도라지차, 꿀물 등은 기관지 진정에 효과가 있다. 면역력을 높이기 위해 비타민 C와 D, 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일을 섭취하고 오메가3가 풍부한 등푸른 생선도 염증 억제에 도움이 된다.
실내 운동을 통해 폐활량을 유지하는 것도 중요하며 복식호흡이나 풍선 불기 같은 호흡 근육 훈련은 폐 기능 향상에 효과적이다.
미세먼지가 심한 날에는 아이, 노인, 임산부, 환자 등은 절대 외출을 삼가야 하며 증상이 있다면 방치하지 말고 전문의의 진단을 받는 것이 좋다.
봄철 미세먼지는 단순히 외부의 불쾌한 환경이 아니라 실제로 신체 기능을 위협하는 주요한 건강 요소이며 이를 이겨내기 위한 실질적인 대책과 실천이 반드시 필요하다.