체온은 인간 생리 기능의 핵심 지표 중 하나로 36.5도 전후를 유지하는 것이 건강한 상태로 간주된다. 그러나 최근 다양한 생활 요인으로 인해 체온이 평균보다 낮아진 사람이 늘고 있으며 저체온 경향은 면역력 저하와 깊은 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 특히 실내 중심 생활, 운동 부족, 다이어트로 인한 근육량 감소, 냉방기기 사용 증가, 불규칙한 식사 등은 체온을 낮추는 주요 원인으로 작용한다.
체온이 1도 떨어지면 면역력은 30% 이상 감소하고 효소 활성이 저하되며 림프구 활동이 둔화되어 감염에 취약해진다. 특히 암세포는 고온보다 저온에서 활발하게 증식하는 성향을 보여 체온 유지가 항암 면역에도 중요한 역할을 한다. 낮은 체온은 대사 속도와 혈액순환을 저하시키고 자율신경계 불균형을 유발해 만성 피로, 수족냉증, 불면, 소화불량 등 다양한 증상으로 이어질 수 있다. 반면 체온이 정상 범위를 유지할 경우 면역세포의 활성이 높아지고 혈류가 원활해져 노폐물 배출, 장기 기능 유지, 스트레스 저항력 향상에 기여하게 된다. 이를 위해 일상에서 체온을 올리는 생활습관이 중요하다.
먼저 유산소 운동과 스트레칭은 말초혈관을 자극해 열 생산을 촉진하며 근육량을 늘려 기초 대사량과 체온 유지에 효과적이다. 또한 체온을 높이는 식품으로는 생강, 마늘, 고추, 계피, 미역, 현미 등이 있으며 따뜻한 물을 자주 마시고 찬 음료는 피하는 것이 좋다. 목욕이나 반신욕도 체온 유지에 탁월하며 특히 38도 내외의 따뜻한 물에서 15분간 목욕하는 습관은 혈액순환과 면역 세포 활성에 도움이 된다.
옷차림에서도 복부와 발을 따뜻하게 유지하는 것이 핵심이며 냉기 침투를 막는 생활 환경 조절이 중요하다. 또한 스트레스를 지속적으로 받으면 교감신경이 우세해져 말초순환이 줄고 체온이 낮아지기 때문에 명상, 호흡 훈련, 수면의 질 향상도 체온 유지에 기여하는 요소다. 체온은 수치 자체보다는 그 변동 폭과 일관성을 보는 것이 중요하며 아침 기상 직후 체온과 저녁 체온의 차이가 지나치게 크다면 생활 습관을 점검해볼 필요가 있다.